传说白龙下到清凉的深渊里，变成一条鱼。渔人豫且用鱼叉射中它的眼睛。白龙负伤，去向天帝告状。天帝问他当时在何处是什么样的状态，白龙回答自己在深渊里歇凉时变成鱼的形状受伤的。天帝说鱼本来就是让人射的，不能怪罪豫且。
春秋时期，孔子的弟子宰予很会说漂亮话，孔子很喜欢他，以为他一定会有出息。可是不久孔子就发现他经常不来上课，派人去找，发现他躲在房间睡大觉，孔子知道后很伤感地说：“腐烂的木头不能雕刻，粪土一样的墙壁不能粉刷。”
明朝时期，清正廉洁的清官海瑞不畏强权，在担任延平府南平县教谕时，按《会典》规定不向延平府官员下跪行拜礼，获“笔架博士”雅号。他从不收受贿赂，也看不惯别的官员讲排场，主张为人正直，讲孝道，资助贫寒学士。
三国时期，生性多疑的曹操在会见匈奴的使者时，为了显示他的威武形象就让一表人才的崔季珪装成他接见，自己则扮成武士提着刀站在床头。会见完毕就命间谍问匈奴使者对魏王的印象如何，匈奴使者说床头捉刀人才是真正的英雄。
古代毗陵有一个成郎中，宣和中为省官，他其貌不扬而脸上有许多胡须。准备再娶时，岳母看不起他，嘻笑他说：“我女菩萨乃嫁一麻胡！”要他作诗，成郎中立即写道：“一床两好世间无，好女如何得好夫，高卷珠帘明点烛，试教菩萨看麻胡。”
舜统治时，中华大地经常发大水，禹上书给舜要求负责治水工作，说：“先父用堰障法治水没有收到成效，我要用疏导法治水，让水流入大海。”舜同意让禹负责治水，禹率能工巧匠开凿河道，疏导水流，治水13年终于消灭水患。
战国时期，苏秦来到韩国游说韩宣惠王抗秦，他说：“韩国地理位置优越，拥有最先进的弩机，士兵十分勇敢，可以一当面。如此强盛的国家却要向秦国称臣屈服让人耻笑，俗话说：‘宁可当鸡的嘴巴不要当牛的肛门。”宣惠王同意抗秦。
明朝时期，宋濂小时候因为家贫无法买书，只有向有藏书的人家借抄，不管天寒地冻，他都要坚持抄书好按时还给别人，还经常到百里之外向人求教。读书十分勤奋，生活十分节俭，学业进步很快。后来官至学士主修《元史》始终如此勤俭。
东晋时期，尚书仆射谢安在大雪纷飞的冬天里把儿女辈召集在一起谈论诗文经义，要求子侄们用诗形容此时的大雪，侄儿谢朗作诗“撒盐空中差可拟”，侄女谢道韫说“未若柳絮因风起”。谢安大笑，欣赏侄女的诗才。
春秋时期，齐孝公想做霸主，趁鲁国发生灾荒出兵。鲁僖公派大臣展喜去边境劝阻，齐孝公讥笑鲁国是“室如悬罄，野无青草，何恃而不恐？”展喜晓之以理、动之以情说“恃先王之命”，希望齐孝公退兵，齐孝公自知理亏就退兵。