战国时期，孟子到各国游说以仁政治理天下，一般要诸侯邀请他才去，学生陈代想不通，孟子开导他：“齐景公打猎用旌旗去唤守猎场的人，那些人不忘沟壑，宁愿牺牲自己也不上前，这证明他们有骨气。我如果不被邀请就去成何体统？”
北宋有名的宰相寇准出身贫寒，爱民如子。手下大臣为他操办寿辰，送来很多寿礼，摆满了整个客厅。老奴拿出他母亲临终时作的“寒窗课子图”，寇准泪如雨下，想起自己母亲的教诲，就立刻命令仆人将所有寿礼全部退回。
晋朝时陶潜（字渊明）先后做过几次官，因当时吏治非常腐败，他不愿同流合污，更不愿为五斗米官俸而自取屈辱，就辞官归隐。他隐居山涧，穿粗麻布衣，自己劳作，晚年贫病交加，江州刺史檀道济请他去做官，他婉言拒绝。
战国时期，孟子去见梁惠王，梁惠王问孟子自己如何尽力治国，百姓遭灾时是如何尽力救济，为什么人口没有增加。孟子认为只是考虑如何去救灾，没有考虑到如何不违农时去发展农业生产，应该尽快抓紧时间促进生产，让人们过上温饱生活。
大观园内只有李纨一个寡妇，她原是贾珠的老婆，贾珠死后，她与五岁的儿子贾兰相依为命。她出身金陵名宦家庭，知书达理，她青春丧偶后，虽处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，对外界一概不问不闻，就知道侍亲养子，是一个贤妻良母。
西晋时期，尚书左仆射羊祜家里养了一只白色的丹顶鹤，他十分喜欢这只鹤。鹤在吃饱喝足后尽情狂舞，他向客人夸奖鹤是如何有灵性，客人前去观看，鹤因为有生人在场，怎么也不起舞，让客人大失所望，说这是一只不舞之鹤。
春秋时期，孔子带领弟子周游列国碰壁后，在冉求的帮助下，终于回到了父母之邦鲁国，主事的季康子嫌他太老，没有重用他。他认为与季康子是“道不同，不相为谋。”于是闲居起来，专心著述，编辑整理《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》等。
西汉末年，隗嚣派马援去四川联合公孙述共同对付刘秀。马援与公孙述是同乡要好，而公孙述嫌马援不修边幅，派官员送去官服，装出皇帝的架子，马援十分不悦就去投奔刘秀，见刘秀有雄才大略，就去洛阳投奔他，后来他屡立战功，被封为伏波将军。
宋朝宰相寇准是一代名相，他的朋友张咏认为其学术不足，寇准向张咏请教，张咏给他讲汉朝大将霍光的故事，因为班固称霍光不爱读书为“不学无术”，寇准听后立即认识到自己的缺点与不足。
战国时期，孟子认为仁义礼智是君子天生的秉性，君子在得志时不妄为，在困穷失意时不自卑，他敬天知命，将仁义礼智铭记在心，并将它发扬光大，不但能将它们表现在脸上，照到背上，然后传到四肢，四肢就不言而喻可以找到其法门了。
元朝时期，乐善好施的施济资助桂富五300两银子，让他赎回妻子与孩子，同时给他十亩田地。桂富五在地里挖出1500两银子偷偷到绍兴过好日子。施济去世后家道衰落。好友支德要施还母子去找那个不一而足的桂富五。可他对过去的恩人后代置之不理。
西汉时期，学识渊博的李宏曾经被任命为一个外地的县令，他本心就不想去，乡亲们设宴送行，他借机与他们畅饮，拖了一个多月还不去，刺史派人教他上任，他就到外地游玩就是不去赴任。扬雄说他不做伯夷也不做柳下惠。
公元前260年秦王派大将白起，在赵国长平一举击败了赵括率领的40万赵军，秦王要求赵王割六座城池，赵王召集大将商量对策，虞卿认为秦国不遗余力攻打赵国，我们必须联合楚魏对抗，赵王不听，一味求和结果被秦所灭。
春秋时期，秦穆公不听蹇叔的劝告，派孟明视等三位大夫带兵进攻郑国，由于计划败露只好改进攻滑国，路上遭到晋军的袭击，全军覆没。晋襄公答应母后的请求，放三位大夫回国。秦穆公身着丧服，他不以一眚掩大德，亲自到边境去迎接他们。
古代齐国宰相田稷子把下官送给他的一些黄金孝敬给母亲，母亲觉得奇观问他做了三年宰相就有这么多俸禄，难道就没有开销了？田稷子只好如实回答，其母告诫他作为士大夫应该修身养性，不能贪这些不义之财。田稷子立即把黄金一一退回。
战国时期，秦昭王派大将军王稽率军攻打赵国都城邯郸，17个月没有攻下，士兵庄向王稽进言：“请嘉奖士兵，鼓舞士气，肯定会一举攻陷的。因为好消息会传播很快的。”王稽不听，结果攻城不下被秦王所杀。
东汉时期读书人梁鸿因父亲去世，家道衰落，为此他人穷志不穷，逐渐养成孤傲的脾气，不把有钱人看在眼里。他在大学期间自己烧饭，同窗邀请他用他的热炊具，他不同意，坚持在自己的冷灶上生火煮饭，大学毕业后穷困不堪。
唐僧师徒四人西行到一座寺院借宿，那些僧人听说从东土大唐来的，便问他们有什么宝物可以参观，唐僧说没有，而孙悟空则满不在乎，不由分说打开包袱，取出袈裟让他们观看，顿时红光满室，彩色盈庭，众僧跪地而拜，纷纷夸奖这稀世之宝。
贾宝玉放下书本跑到贾母那里，刚好贾母与王熙凤等在谈论邪魔外道。贾宝玉立即接话说当年赵姨娘请人做法让他和王熙凤一起中邪生病的事情。王熙凤说：“我也不很记得了。但觉自己身子不由自主，倒象有什么人，拉拉扯扯，要我杀人才好。”
战国时期，梁惠王见了孟子说：“你不远千里而来，一定能给我国带来利益。”孟子说：“大王一开口就讲利，有仁义就行，大家都去逐利，那么就永远也得不到满足。”梁惠王问该怎么办，孟子说：“只要大王讲仁义就行。”
北宋时期散文家欧阳修勤奋好学，在22岁那年进入官场，他因支持范仲淹的政治改革，遭到反对派谏官高若纳的诽谤，他写信给高若纳，大骂他是不知道人间有羞耻这回事，被宋仁宗贬到外地去当县令，直到范仲淹重新被起用才调回京城。
春秋时期，孔子到齐国游学，他到郊外散步，他听到一阵悦耳的音乐，就循声走去，看见一个老人在树林里演奏《韶》乐，悠扬的乐声把孔子心中烦闷驱逐得一干二净。以后的几个月孔子一直陶醉在这音乐中，不知道吃肉的味道。
唐僧师徒四人西天取经，经过平顶山时，遇到一小神仙假扮的樵夫，说前边的莲花洞里有两个魔法十分高强的妖魔等着吃唐僧肉。搞得孙悟空都只好不知深浅地去与妖魔会一会，结果孙悟空用计收服了这两个妖魔。
三国时期，诸葛亮的哥哥诸葛谨的儿子诸葛恪自幼聪明过人，成年后被孙权封为太子太傅。他不满意太子孙和。在孙权死后立即废掉太子，另立10岁的孙亮为皇帝，自己全权执政。他得意洋洋，在写给他弟弟诸葛融的信中表示：“哀喜交并，不知所措。”
三国时期，刘备临终时叫儿子刘禅拜诸葛亮为相父，诸葛亮恢复与东吴联盟，休养生息，发展生产，率军南征，七擒孟获。随后率军伐魏，临行前写下《出师表》：“臣不胜受恩感激。今当远离，临表涕泣，不知所云。”
东汉时期，河南穷困读书人向长对《老子》和《易经》很有研究，乡下人认为他很有学问。朝廷派人请他去京城做官，他婉言谢绝。乡亲们都认为他是学问太深变得越来越糊涂。后来他约几个老朋友去泰山、衡山等地，几年之后他不知所终。
东晋时一渔夫只身划船进入一山洞，发现一座桃源，这里的居民男耕女织，大人小孩均参加劳动。他询问一个老人是何地，老人回答他说他们的祖先为躲避秦时的战乱而迁居到此，就没有出去过。渔夫问是什么朝代，老人回答：“不知有汉，何论魏晋。”
从前有个天生就是瞎子的人从来没有见过太阳，向别人打听太阳是什么模样，别人告诉他太阳形状像圆盘，太阳光像蜡烛光，他却把钟、笛等当作太阳，闹出很多笑话和误会，最终还是不知道太阳是什么样子。
春秋时期，实力弱小的息国从郑国发动战争，结果被打败。分析人士认为自不量力的息国即将被消灭，原因是他不考虑自己的德行，不正确分析敌我双方的力量，分不清敌人与朋友，不团结邻国，结果没过多久息国被楚国消灭。
汉景帝时期，景帝设宴招待各地来朝见的诸侯，并让大家跳舞庆贺，来自长沙的定王舞得很别扭，别人取笑他。景帝问他是不是不会舞蹈，他说国小地窄，不足回旋。景帝明白他的意思，就把武陵、零陵、桂阳三地加封给他。