公元前227年，秦国打败赵国，迫近燕国。燕国太子丹请勇士荆轲去刺杀秦王。荆轲带上秦王的仇人樊于期的人头及督亢地地图。太子丹把他送到易水河边，高渐离为荆轲奏乐，荆轲怒发冲冠高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
南北朝时期，前燕王的儿子慕容垂因受到排斥就去投奔亲秦王苻坚。苻坚十分隆重地迎接他。宰相王猛认为慕容垂有雄才大略，应该杀了他。苻坚不听。权翼认为慕容垂是饥饿的老鹰吃饱了就会离开。后来慕容垂成为后燕的第一位君主。
南北朝时期，前燕王的儿子慕容垂因受到排斥就去投奔亲秦王苻坚。苻坚十分隆重地迎接他。宰相王猛认为慕容垂有雄才大略，应该杀了他。苻坚不听。权翼认为慕容垂是饥饿的老鹰吃饱了就会离开。后来慕容垂成为后燕的第一位君主。
唐朝初年，高祖李渊为人宽厚，经常亲自检阅囚犯的案卷，经常还亲自提审犯人。一次他发现严甘罗因抢劫犯了法，提审的时候，他见这个囚犯瑟瑟缩缩地跪在地上，显得很可怜，问他为什么要做强盗。严甘罗哆嗦地回答是饥寒交迫所致。
战国时期，齐国的公孙丑向孟子咨询治国之道，希望他到齐国当政，或许功绩会超过管仲与晏子。孟子分析了齐国的形势，希望齐王能够推行仁政，让饱受战乱的人们修养生息，饥者易为食，渴者易为饮。人们觉得仁政就像把他们从倒悬中解脱一样。
唐朝初年，东突厥人侵忧大唐北部边境，唐太宗命李靖前去征讨，李靖大胜，东突厥的首领不得不向唐求和。唐太宗表面答应他求和，李靖也认为要“兵贵神速，机不可失”，于是发起进攻，全歼东突厥的军队。
公元前203年，汉将韩信灭了齐国，被刘邦封为齐王，韩信的谋士蒯通分析天下形势后认为韩信是一个举足轻重的人物，劝他不要跟随刘邦而自立为王，可以与楚汉三分天下，认为是机不可失，时不再来。韩信没有采纳蒯通的意见。
唐代大诗人杜甫在夔州时写下《缚鸡行》诗：“小奴缚鸡向市卖，鸡被缚急相喧争。家中厌鸡食虫蚁，不知鸡卖还遭烹。虫鸡于人何厚薄，吾叱奴人解其缚。鸡虫得失无了时，注目寒江倚山阁。” 他认为鸡虫得失与治理国家比起来微不足道。
春秋时期，鲁国政局动荡，权利由季氏、孟氏及叔孙氏三家轮流执掌，鲁君只是一个傀儡。后来季平子势力大增，敢于与鲁昭公对抗，在一次斗鸡会上，他让狗咬了昭公的鸡。鲁昭公忍无可忍，为这鸡飞狗跳之事出兵攻打季平子，结果大败，流亡齐国。
古代有名的孝子王戎与和峤两人同时丧父母，和峤按照风俗习惯，守孝三年，神气丝毫没有损伤。而王戎则不同，他在父母的灵前搭了一个小棚，整天陪伴父母的灵，十分伤心，而且吃的很少，整个身体变成骨瘦如柴，三年后经很长时间调养才恢复。
战国时期，苏秦来到韩国游说韩宣惠王抗秦，他说：“韩国地理位置优越，拥有最先进的弩机，士兵十分勇敢，可以一当面。如此强盛的国家却要向秦国称臣屈服让人耻笑，俗话说：‘宁可当鸡的嘴巴不要当牛的肛门。”宣惠王同意抗秦。
战国时期齐国相国孟尝君出访秦国，秦国的相国出于嫉妒劝秦昭王杀死他，秦昭王把他关了起来。孟尝君的门客晚上装成一条狗混进秦宫偷白狐袍子送给燕姬，燕姬求情放走了孟尝君。孟尝君一行深夜逃到函谷关，门客学鸡叫骗开城门逃跑。
春秋时期，孔子在鲁国遭到排挤后，带领弟子们周游列国，先后在卫、宋、郑等地碰壁与受到磨难后，弟子劝阻他不要赴晋，他一意孤行，在中牟城见到阳虎屠城，城内鸡犬不留的惨象，终于让孔子放弃去晋国的念头，一心去陈国推销“仁政”
公元805年，唐朝著名的文学家柳宗元被贬到永州做司马，他目睹了民间哀鸿遍野、民不聊生的悲惨局面，写了一篇《捕蛇者说》。该散文描述一个捕蛇者宁愿冒着生命危险捕蛇，也不愿种地，因为贪官污吏们搞得当地鸡犬不宁。
汉高祖刘邦的孙子淮南王刘安十分信奉道教，为了长生不老，他找到八公仙翁，按照八公仙翁的话炼制仙丹。丹药炼成后，刘安吃下觉得自己轻飘飘的升天而去。庭院里的鸡狗抢着吃剩下的丹药也纷纷飞上天成了仙。
春秋时期，思想家老子认为相邻的两个国家彼此可以望见，两国鸡狗的叫声都可以听见，各自吃自己的国家丰富的食物，穿自己的衣服，按照自己的风俗生活，直到老死都不互相往来。司马迁认为这种老死不相往来的思想行不通。
东晋时期，苻坚率领百万大军向东晋王朝发起进攻。谢安奉命率8万大军迎战，他指挥有方，经常大胜。一次他同客人下棋，谢玄拿着前方捷报给谢安。谢安看后默不做声，下完棋后客人问谢玄得知大胜。谢安内心十分欢喜，过门槛时不觉屐齿都折断了。
公元23年，更始帝刘玄派刘秀率军同谢躬的军队一起去攻打在邯郸称帝的王郎。刘秀与谢躬向来不合。但刘秀很有心计，表面称赞谢躬，请他配合打仗。谢躬的妻子提醒他要防范刘秀，因为他们长期不友善。刘秀用计杀害了谢躬全家。
晋代时期，车胤从小就好学不倦，因家贫没钱买灯油供他晚上读书，在夏夜他见室外飞舞着萤火虫，就用白纱布袋把捉来的萤火虫吊在书本上方，借着微弱的光线进行读书。同朝的孙康因为家贫，雪夜里借着窗外映来的雪光进行读书。
战国时期，秦国的相国张仪发现齐、楚、燕、赵、韩、魏六国的合纵盟约十分牢固，就辞去相位，到魏国出任相国，他想劝说魏王与秦国联合，退出合纵盟约。魏王不听。秦国就出兵攻打。张仪说魏国如忽视这些不利因素就会积羽沉舟的。
相传唐尧时期，不愿当首领的许由隐居在箕山一带，他过着自食其力的简约生活。一次他在颍水边用手捧水喝时，有人送他一只水瓢，挂在树上，风吹得乒乓作响。许由心里很烦，把它丢到一边，头也不回就走了。
西汉末年，小有才气的薛方一度担任郡椽祭酒，朝廷多次想起用他，他都不愿离开。后来，王莽用豪华大车高标准去迎接薛方。薛方客气地谢绝使者说：“尧舜在上，下有巢由，今明主方隆唐虞之德，小臣欲守箕山之节也。”
春秋时期，楚庄王派使者带上黄金百斤去聘北郭先生，先生说要与他的箕帚之使（妻子）去商议，他进去对妻子说：“楚欲以我为相，今日相，即结驷列骑，食方丈于前，如何？”他的妻子表示尊重他自己的抉择。
西晋时期司空从事中郎牵秀好说大话，他说如果他居于督察百官的地位，就一定像冲除脏水浮上清水那样除掉恶人奖励好人。他只是说说而已，实际上并没有那样去做。在“八王之乱”中，作为尚书的他见哪个王有势力就投靠哪个。
春秋时期，孔子自认为有才学，当权者会推行他的仁政，在鲁国任职期间，鲁君受到季氏的控制。他只有自己感叹：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”鲁君始终没有重用他，他说：“邦有道，则仕；邦无道，则行。”于是只有周游列国了。
秦朝末年，项羽自立为西楚霸王，他封刘邦为汉王去驻守汉中，项羽送他3万楚军，部队到了南郑时，很多楚军开始逃跑，于是韩信向刘邦建议及锋而试，可以成大业。刘邦听从韩信的建议，违约出兵攻击项羽，和项羽争夺天下取得了成功。
春秋时期，齐襄公会同宋等四国伐卫，鲁庄公出兵援卫，打败了齐襄公。齐襄公派大将连称、管至父去葵丘驻守。他们迫于压力去了，问什么时候派人去接替。齐襄公随口说声及瓜而代。第二年瓜熟时连称派人给齐襄公送瓜提醒。齐襄公大怒，逼得他们造反。
唐玄宗时期，酷吏吉温与罗希奭善于拍马奉承，得到右丞相李林甫的赏识，让他们掌管刑狱，他们两人办案均根据李林甫的旨意行事，搞“欲加之罪，何患无辞”，帮助李林甫排斥与打击异己，落入他们手中如同被钳夹住或落入网中一样。
古时有一个国家特别尊崇佛教，全国各地广造寺院，精塑大佛。有个犯了死罪的人在走投无路的情况下，急忙来到一座寺院，抱住一尊大佛的脚表示忏悔，官府见他心诚就赦免了他。后来只要有犯罪就去抱佛脚。
战国时期，秦昭王率兵包围赵国都城邯郸，威胁其他诸侯不能援赵。魏王派晋鄙率军10万驻守边境，赵国平原君赵胜向妻弟信陵君公子无忌求救，信陵君急人之困，从魏王那里偷取兵符，假托魏王的命令夺取兵权，出兵解了赵国之围。